「二十四節気にじゅうしせっき」から日本の四季と「星座」とのつながりを見る

二十四節気にじゅうしせっきを取り上げたい。時々は耳にするこの「暦（こよみ）」は季節を表わす情緒的な物として捉えることも出来るが、その成り立ちや意味を見てみると、実は太陽の軌跡に応じた非常に「科学的」なものであることが分かる。発祥は大陸からだが、日本が古代から使い続けている「二十四節気にじゅうしせっき」をまとめてみた。是非、ご覧を。

１．二十四節気にじゅうしせっきとは

天気予報などでは時々聞くが、「二十四節気にじゅうしせっき」とは何か、を意識することは少ないと思う。ご多分に漏れず私も、なんとなくしか理解していなかった。しかし、見てみるとなかなか興味深い。
まずは、「二十四節気にじゅうしせっき」とはなにか、具体的に見てみたい。

上記の図にあるとおり、一年を２４等分してその時々の季節の様子を示したものである。それぞれの意味はあるが、まずは漢字を見るだけでもそれなりに理解できると思う。特に「冬至」や「夏至」はなじみが深いと思うし、「春分」や「秋分」はそれぞれで祝日なので知らない人はいないだろう。

ただ気をつけたいのは「二十四節気にじゅうしせっき」のそれぞれの名前は「その日を表わす」だけでなく、「次の節気までの期間」を表わす。
例えば「春分の日」は今の暦こよみでは３月２１日だが、「春分」とはその日を表わすだけでなく、次の「清明」までの、３／２１～４／４の期間を表わすことになる。それもあって、どうしても「暦こよみの上では」と聞くと感覚より早く感じる。しかし、その日から次の「節気」までの期間を表わすと考えると、それほどおかしくもない気がする。

それほどに日本に根付いているこの「二十四節気にじゅうしせっき」はいつ生まれどのような物か、見ていきたい。

２．２千年以上前に生まれている二十四節気にじゅうしせっきの生まれた背景と日本

二十四節気にじゅうしせっきの歴史は相当古い。シナ大陸（現在のChinaの地域）の黄河流域で発達したと言われる。時期は大陸での「春秋戦国時代」と言われる頃で、西暦で言えば紀元前７００年頃からの時代である。
当時の人々が季節が動くことと太陽の動きに合わせて、「暦（こよみ）」として発展させていった。まさに「カレンダー」であった。

日本では、最古の書といわれる「古事記･日本書紀」（それぞれ西暦712年、720年に奏上）の日本書紀に二十四節気にじゅうしせっきの記述がある。そのため、かなり前からの日本でも活用されていたことは間違いない。特に平安時代には「和歌」にも用いられ、深く日本に根付いていった。

ただ、その発祥が大陸の黄河流域のため、「二十四節気にじゅうしせっき」はどうしても日本の季節とは当てはまらない部分もある。そのあたり時代によって少しずつ工夫が為されて、日本流にアレンジされた、と言う歴史をたどっている。そうした過程もあって、古代から平安から江戸から、深く日本に根付いた「カレンダー」が「二十四節気にじゅうしせっき」である。

３．それぞれの意味から季節を思う

二十四節気にじゅうしせっきは、漢字を見れば大体の意味は分かるが、難しい漢字も多いし、聞き慣れない物も結構ある。意味を含めて表にすると次の表になる。

意味の取り方はいろいろあると思うが、分かりやすい物をまとめてみた。

一年まとめてみてみると、季節の移り変わりを感じさせるように工夫して名付けられていることに気づく。いくつか特徴的と思う物を挙げてみた。

このように「節気」を見てみると、一年が見えて面白い。これに「花の季節」をあてて季節を感じる人もいる。いろいろな理解の仕方がある「暦こよみ」と思える。

この投稿をしている５月の二十四節気は「立夏」と「小満」である。「立夏」は夏の始まりを意味し、「小満」は木々が生い茂り力が満ちてくる様子をいう。

４．覚え方は、①二至二分にしにぶんと、②四立しりゅう

どうせなら、ある程度覚えていきたいところだが、２４つあると、必ずしも簡単には頭ｒに入らない。ただ、ポイントの押さえ方は非常に単純である。
まず「二至二分にしにぶん」で季節の中心を捉えて、その後に「四立しりゅう」がそれぞれの季節の頭にあると覚えるといい。

この「二至二分にしにぶん」と「四立しりゅう」を合わせて「八節」といい、季節を表わす時期として、明確に位置づけられる。その「八節」の一年の位置を見ると、明確にそれが分かる。すべて対角線上に位置づけられている。
次の図を見て欲しい。

図がごちゃごちゃとしてしまったが、まずは「二至二分にしにぶん」があり、その間に「四立しりゅう」があるのが分かる。すべて対角線上にあり、明確に分かれている。これら「八節」という柱から成るのが、「二十四節気にじゅうしせっき」である。

このように見てくると、二十四節気にじゅうしせっきは決して季節を情緒的に捉えた「感覚的」なものではなく、太陽の動きに合わせて日の入り時間を捉えた「理系的」なものであることが言える。「二十四節気にじゅうしせっき」は決して「季節をなんとなく表現した」ものではなく、太陽の動きに合わせて明確に分類された「科学」あるいは「天文学」といっていい分類なのである。

５．更に分割した「七十二候しちじゅうにこう」

このように、「暦こよみ」として明確に太陽の位置関係から成る二十四節気だが、今の時代で言う「カレンダー」には少し荒すぎる。そこで出てきたのが「七十二候しちじゅうにこう」である。

「七十二候しちじゅうにこう」とは、二十四節気の一つ一つを更に「３分割」して名付けたものである。この七十二候しちじゅうにこうは江戸時代に改良が加えられ、漢文を離れ日本人に馴染むようになっている。個人的には、ここまで来ると知らない物が多い。

この七十二候しちじゅうにこうの一つ一つは、約５日の期間を表わす。これは、地球が太陽の周りを一周する「３６０°」を「７２等分」することから「３６０÷７２」で５日分となるのである。もちろん実際には「３６５日」であるから、厳密にそれぞれ５日ではなくその補正がされている。しかし大まかな理解として、二十四節気にじゅうしせっきも七十二候しちじゅうにこうも太陽の動きに合わせて作られた暦こよみであることが、この分割の仕方からも分かる。

６．二十四節気にじゅうしせっきはそのまま、太陽の「黄道」であり西洋の１２星座と連動

このように、二十四節気にじゅうしせっきなどの昔の暦こよみは、明確に太陽の動きを観察した上での暦こよみであることが分かる。

理科で学ぶ「天球」と言う考え方がある。地球を中心として宇宙を球体で見た物で太陽の動きを明示的に表わす。地球を中心とした場合に太陽が動く軌跡を「黄道（こうどう）」と言うが、二十四節気はその「黄道」に的確に当てはまる。

先の表にあるとおり、二十四節気にじゅうしせっきに太陽の通る道の経度である「太陽黄経」を加えると、それぞれ「１５°」間隔となる。その１５°を更に３つに分ければ「５°」になり、それは「七十二候しちじゅうにこう」の一つの「候」の日付に一致する。

このように太陽の軌道に一致する考え方と同じ物に、西洋での「１２星座」に代表される星座がある。１２星座はそれぞれが季節ごとに異なり、その期間で割り当てられている。そしてそれは見事に二十四節気にじゅうしせっきとピタリと合う。

両者とも「太陽」を起点に考察されたものであるから、当然と言えば当然なのだが、洋の東西で全く同じような暦こよみの基礎を持っていることは非常に面白い。

７．「二十四節気にじゅうしせっき」を意識してみよう！

このように見てくると、先人達の知恵に驚かされる。「科学技術」はなかったも知れないが、十分「科学」はあったといっていいのではないだろうか。そして、それに「二十四節気にじゅうしせっき」という生活に根ざした命名をしていた想像力には、まったく現代に引けを取らないどころか、優れているとさえ思える。