大東亜戦争の「ペリリュー島の戦い」に見る、日本軍の誇るべき戦い

第二次大戦の「ペリュリー島の戦い」を私が始めて知った時は、感動し涙を流した。日本の先人達を心から尊敬し誇りに思った。私も含め「日本は第二次大戦で悪いことをした」という洗脳を受けてきた。しかし、この戦いを見ただけでもそれが嘘と簡単にわかる。語られない「ペリュリー島の戦い」をまとめたので、是非見て欲しい。

１．語られないパラオ、「ペリリュー島」での大東亜戦争（第二次大戦）の実態

『第二次世界大戦（大東亜戦争）は日本が侵略戦争の末にアメリカやイギリスに負けた』というまったく事実と異なる嘘は、私にも深くすり込まれていた。しかし、日本の先人達は「侵略」などまったくしていないし、望んで戦争したわけでもない。その「嘘」を明確に見せてくれる一つの証拠が、パラオでの日本とアメリカによるペリリュー島の戦いである。

このペリリュー島の戦いを見ていきたい。私はこれを知ったとき、涙が出た。先人に誇りを思った。
大東亜戦争も戦況がどんどん悪くなっていた昭和１９年（1944年）のペリリュー島の戦いを簡単にまとめると以下といえる。

あのきれいな南の海で一体何があったのか、見ていきたい。

２．ペリリュー島とパラオの歴史

(1) 親日国パラオ

パラオという国は、今も大変な親日国で知られる。今から５年前の平成１７年（2015年）には、現在の上皇陛下ご夫妻が、慰霊も含めて訪問された。現地では熱烈な歓迎を受けた。

パラオはフィリピンの西側にあたり、日本のちょうど真下（真南）の位置にある島である。パラオの国旗は、日本の国旗（「日の丸」）とよく似ている。政府は正式には言わないが、日本の国旗に由来があるとも言われる。実は、パラオが正式に独立したのは、冷戦が終わった1990年代である。にも関わらず、なぜ日本の国旗に由来がある、とまで言われる国旗にしたのだろうか。

そして、なぜこんな遠くの島で日本軍とアメリカ軍との戦いが起こったのか。「第二次世界大戦の日本軍がここを占領したからここで戦いが起こった」、と言うかも知れない。しかし、それは正確ではない。

パラオは大東亜戦争より２０年以上前の1922年（大正１１年）に当時の国際連盟より「委任統治」の形を取って、日本が統治していた。これを「日本の植民地化」という言い方をしている人や本があるが、それはまず言葉として間違いである。あくまで「委任統治」であり、そして実態も、その言葉の印象とは全く違う物だった。

(2) ヨーロッパ列強の「虐殺」に苦しめられていたパラオの歴史

パラオの歴史は、常に「征服」の歴史だった。１６世紀にはポルトガルが占領し、スペイン・ＵＫ（イギリス）なども入り、まさに「征服」された。富はすべて列強が持って行き、住民は人間扱いされなかった。賃金なしで働かされ、暴動があれば見せしめに殺されて木につるされた。
天然痘などの影響も有り、なんとパラオの人口の９０％が減少したと言われる。

そして1899年に国力衰退著しいスペインが、当時の新興国のドイツにパラオを含む区域を売却した。これにより「ドイツ領」となる。
そしてドイツ領になっても、生活は良くならなかった。それどころか、全く教育も為されずインフラも整備されず、ひどい状態でまさに文字通りの「植民地」の状態だった。

(3) パラオを救った「大日本帝国」

それが大きく変わったのガ、日本が入ってからである。なぜ日本がパラオに関係することになったかと言えば、第一次世界大戦である。

第一次世界大戦（1914年～1917年）というと、日本人は「日本は関係ない」と思っている人が多い。しかし、日本は「日英同盟」もあって歴然たる「戦争参加国」であった。そして当時から、列強の「植民地支配」に対して異を唱えていた。
日露戦争（1904年：明治３４年）が終わったばかりで、日本には国の余力がなく日本自身もまだまだ「植民地化」の危険があった。「戦わなければやられる」状態の世界で、明治維新をへて日露戦争をなんとか勝利した日本は、ヨーロッパで始まった大戦に本来は参加するつもりはなかった。しかし、日英同盟があることや、当時の状況から参加することが国益に資する、として参加に踏み切る。日英同盟があったことからＵＫ（イギリス）側の連合国の一員として、「同盟側」のドイツに宣戦布告をし、アジアにおけるドイツの植民地をいくつも奪った。その一つがパラオである。

第一次大戦の詳細はここでは触れないが、戦勝国の一角をなす大日本帝国はその後に出来た「国際連盟」の常任理事国として入った。そして、パラオなどの地を「委任統治」の形で引受けることになった。

当初パラオの人々は、日本の統治におびえていたという。しかし、日本の統治はそれまでの白人が行おこなってきた物とまったくことなるものだった。日本はパラオに学校を造り、病院、道路、水道、電気などさまざまなインフラ整備を行った。医療・教育の支援も行い、まさに現地と共に国を整備していった。

一方、パラオ本島から少し離れたペリュリー島に日本は軍を置いたが、そこでも住民を苦しめることなく、住民と共に暮らした。最初警戒していたパラオの住民も、日本人を見て警戒心を解き、一緒に歌も歌っていたという記録もある。

まさに日本の統治は、台湾や朝鮮のそれと同じく、「植民地」とはかけ離れた「統治」だった。その証拠が、今に至るまでパラオは親日国であることと、国旗である、といえる。そして「ペリュリー島の戦い」の真実が、更にそれを裏付ける。

３．ペリュリー島の戦いの背景

そんな国際状況がある中で、あの大東亜戦争が1941年（昭和１６年）の１２月８日の真珠湾攻撃により始まる。しかし、列強からのアジアの開放を進めていた日本は、1942年（昭和１７年）のミッドウェー海戦などを経て、敗色濃厚となって行く。

「ペリュリー島の戦い」は、大日本帝国がその版図をみるみる小さくしていった最中での戦争だった。「ペリュリー島の戦い」は終戦間近の1944年（昭和１９年）の９月から１１月に行われた戦いで、アメリカの上陸に対して、防衛ラインを死守しようとする大日本帝国軍との戦いだった。

大東亜戦争全体を見た時に、どう考えても敗色濃厚の「防衛戦」だった。実際にそこの守備隊長となった中川州男（くにお）陸軍大佐は、その任命を受けて訪ねられた夫人に、「永劫演習えいごうえんしゅうさ」（帰還を望めない戦場）、と答えた。どう考えても勝ち目はなかったが、ここで少しでも敵であるアメリカを踏みとどまらせることは、その後の日本の利益になるという悲壮の戦いだった。

４．「米軍最強」を相手に堂々と戦った大日本帝国陸軍

ペリリュー島の戦いは、日本軍が１万人、アメリカ軍は４万８千人で、明らかな兵力差がある中で始まる。アメリカは「最強」と言われる「第一海兵師団」を含む精鋭だった。

アメリカ軍の攻撃は、大規模な艦砲射撃と空襲から始まる。「島の形が変わる」とまで言われた猛攻撃であった。日本軍は地下陣地などを準備して、アメリカの圧倒的な戦力差に対応しようとしていた。

ゲリラ戦を駆使して対抗した日本軍だったが、結果としては全滅し敗北した。

しかし、アメリカ軍は余裕であったわけではない。予想を遙かに上回る日本軍の戦いに驚愕し、恐怖した。当初アメリカ軍は「２～３日で終わる」とまで考えていた戦いが苛烈を極めて、３ヶ月もかかったのである。犠牲者も予想を遙かに上回る規模となった。

アメリカ軍はこの後の「硫黄島の戦い」も含めて、日本軍の強さは大きく刻まれた。こうした先人達の戦いは決して無駄にはなっていない。その後の日本占領下でも、そうした日本人の「強さ」は大きく刻まれて、アメリカの政策に影響を与えた。

５．なぜ島民は一人も死ななかったのか？

それほどの戦いがあった中、ペリリュー島民の死者は一人もいなかった。
それは、日本軍を指揮した中川州男（くにお）大佐が、島民を全員避難させたためである。

ペリリュー島の島民は８９９名いた。実は白人支配で散々な目にあっていた島民は「村人会議」を開いて、「日本と共に戦う」と決めていた。
しかし、それを聞いた中川大佐は、普段は温厚であったがこのときに大声を上げて一喝（いっかつ）したという。

島民は戸惑ったと言われる。しかし、中川大佐はその時にあえて島民に厳しく言ったのである。そして島民全員をペリリュー島から避難させることとした。島民全員が船にとって避難する時に、日本兵は島民と一緒に歌った歌を歌い見送ったという。そこには中川大佐も含まれていた。

その結果、島民は一人も亡くなることなく戦争が終わった。島に戻った島民は、全滅した日本軍の戦闘跡をみて、深く感謝したという。

６．戦後のペリリュート島と日本軍

戦闘が終結したあと、米軍は島のあちこちに散る日本兵の遺体を、そのまま放置していた。

戦闘終結からしばらくたって、島民たちが島に戻ってきた時に、彼らは、島中に散らばる日本兵の遺体をひとつひとつ、きれいに片付け、埋葬した。

ペリリュー島を含むパラオは、戦後はアメリカの「信託領地」となりアメリカの傘下に入る。しかしアメリカはパラオの統治に熱心ではなく、パラオは独立を目指す。パラオが正式にアメリカから独立したのは、平成６年（1994年）までかかった。
そして、そのペリリュー島には、先の戦いのアメリカ軍の指揮をした「米太平洋艦隊司令長官　ニミッツ」氏の言葉は刻まれた石碑がある。

諸国から訪れる旅人たちよ
この島を護るために日本軍人が
いかに勇敢な愛国心を持って戦い
そして玉砕したかを伝えられよ

米太平洋艦隊司令長官　ニミッツ

戦いは敗れたが、島民に愛され、そして戦った相手にも尊敬された日本軍の存在は今も残されている。

７．語られない先人を今こそ見直し、感謝の念を！